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É uma solução inovadora de piso que cresce tão rapidamente que não pode ser definida com um nome. Começou como WPC, que significa composto de polímero de madeira (e não núcleo impermeável), mas à medida que os produtores começaram a experimentar a construção e os materiais, passaram a chamá-lo de LVT de núcleo rígido e núcleo sólido para distingui-lo. do produto Coretec original desenvolvido pela US Floors. Mas seja qual for o nome que você o chame, o piso rígido, multicamadas e resistente à água tem sido o produto mais quente do setor nos últimos dois anos.

Passaram-se apenas quatro anos desde que a US Floors (agora propriedade da Shaw Industries) introduziu o Coretec, com a sua tampa de LVT, núcleo impermeável de polímero de madeira e suporte de cortiça. Sua patente original, especificando um núcleo WPC, foi complementada com uma linguagem mais ampla para acomodar os desenvolvimentos na categoria. E no ano passado, a US Floors recorreu a parcerias com a Välinge e a Unilin para fazer o licenciamento, o que foi uma manobra inteligente, já que o outro diferencial desta nova categoria de pisos é que quase sempre conta com sistemas click.

No entanto, nem todos os produtores estão alinhados. Algumas empresas, incluindo alguns grandes players, desenvolveram produtos rígidos de LVT que consideram não se enquadrar na patente Coretec devido a diferenças na construção e no material. Mas, segundo Piet Dossche, fundador da US Floors, a maior parte dos fabricantes chineses (cerca de 35) são licenciados.

O rápido desenvolvimento de novas construções rígidas de LVT indica que a categoria ainda está longe de se consolidar. E parece que não só continuará a crescer, mas também servirá como plataforma para um fluxo constante de inovação à medida que continua a evoluir, provavelmente atravessando outras categorias de superfícies duras.

DESENVOLVIMENTOS DE CONSTRUÇÃO
Basicamente, o LVT rígido combina a rigidez mais comum dos laminados com a qualidade à prova d'água do LVT para criar um produto que transcende ambas as categorias. E vem conquistando espaço em relação a outras categorias de superfícies duras devido à sua facilidade de instalação e como oculta com eficácia contrapisos irregulares ou de baixa qualidade.

O LVT tradicional é um produto em camadas, com base de PVC plastificado com alto teor de calcário fundido a uma camada de PVC mais flexível feita de filme de impressão de PVC, uma camada de desgaste transparente e uma camada superior protetora. O LVT geralmente tem um suporte para equilibrar a construção e pode conter outras camadas internas para maior desempenho, como telas de fibra de vidro para maior estabilidade dimensional.

Na Surfaces 2013, a US Floors lançou a categoria WPC/LVT rígido com Coretec Plus, modificando a tampa LVT em um perfil mais fino de 1,5 mm e usando uma cortiça de 1,5 mm para colocar um núcleo extrudado de 5 mm de PVC, bambu e pó de madeira e calcário -com sistema click para instalação sem cola. A patente original foi baseada nesta construção. No entanto, a patente foi posteriormente expandida para incluir núcleos que não utilizam pó de madeira ou outros materiais de base biológica. E a patente, tal como está agora, não limita a tampa superior a materiais à base de PVC, pelo que a utilização de outros polímeros não subverterá necessariamente a patente.

Dentro de um ano, outros produtos rígidos de LVT começaram a chegar ao mercado. E agora quase todos os grandes produtores resilientes possuem alguma forma de LVT rígido. Mas quase imediatamente, a experimentação começou, em grande parte focada em inovações centrais.

A maioria das iterações mais recentes eliminou o pó de madeira. Em muitos casos, o foco tem sido a modificação dos núcleos LVT tradicionais. Uma estratégia bem-sucedida tem sido conseguir rigidez no núcleo, eliminando o plastificante e aumentando a proporção de carbonato de cálcio (calcário).

Núcleos de PVC soprados, muitas vezes usando um agente espumante para formar espuma no material, têm sido uma solução popular para obter rigidez e estabilidade dimensional sem adicionar muito peso. Os produtos com maior espuma ou aqueles com núcleos de espuma mais espessos oferecem mais amortecimento e também atuam como barreiras à transmissão acústica. No entanto, podem oferecer menos resistência à indentação, e a falta de plastificantes inibe o rebote do material, deixando-o vulnerável a indentações permanentes sob cargas estáticas pesadas.

Por outro lado, núcleos sólidos ou com menos espuma, embora ofereçam propriedades de recuo aprimoradas, não proporcionam tanto conforto sob os pés. A almofada, anexada ou vendida como complemento, pode desempenhar um papel crítico nesses produtos ultrarrígidos.

Também é importante notar que essas diversas construções rígidas de LVT são fabricadas de diferentes maneiras. Por exemplo, os produtos WPC como o Coretec original são o resultado de um processo de laminação que adere a tampa de LVT ao núcleo e ao suporte, enquanto alguns revestimentos de piso com núcleo de PVC soprado ou sólido são prensados ​​e fundidos na linha de produção em alta temperatura. processo.

Também é importante notar que, no momento em que este livro foi escrito, todos os produtos rígidos de LVT eram fabricados na China. Atualmente não há produção nos EUA, embora Shaw e Mohawk planejem produzir seus produtos em suas instalações nos EUA, provavelmente ainda este ano.

Escusado será dizer que os produtores chineses estão a inundar o mercado com os seus LVT rígidos, alguns fabricados de acordo com as especificações dos seus parceiros norte-americanos e outros desenvolvidos internamente. Isto levou a uma série de produtos de LVT rígidos numa ampla gama de qualidades e faixas de preços, e também levou a alguma preocupação sobre a potencial erosão dos preços na categoria.

Alguns dos produtos têm apenas alguns milímetros de espessura, com tampas mínimas de LVT oferecendo visuais básicos de madeira plana, núcleos finos de PVC soprado e sem almofada anexada. Na outra extremidade estão produtos robustos e luxuosos com a espessura de um centímetro, com camadas robustas de LVT oferecendo superfícies texturizadas, núcleos de 5 mm e almofadas substanciais para redução de som.

VANTAGENS SOBRE PAVIMENTOS EXISTENTES
O LVT rígido se distingue não tanto por propriedades únicas, mas por uma combinação de propriedades. É à prova d'água, por exemplo, assim como todo LVT. É dimensionalmente estável, como todos os pisos laminados. Ele se encaixa, um recurso disponível em quase todos os pisos laminados e em muitos LVT. Mas junte tudo e você terá um produto diferente de qualquer outro.

Desde o início, o LVT rígido tem sido atraente para os revendedores de pisos porque é um LVT de preço mais alto e que oferece instalação mais fácil. Ele pode passar por cima de contrapisos imperfeitos sem telegrafar as falhas, o que o torna fácil de vender para proprietários que, de outra forma, enfrentariam a perspectiva de fazer um investimento adicional no reparo do contrapiso. Além disso, a instalação real por clique é geralmente simples e altamente eficaz, o que é uma vantagem real, considerando a atual escassez de instaladores experientes. É muito mais fácil ensinar alguém a instalar um piso click do que encontrar um instalador capaz de fazer instalações coladas.

A rigidez e a estabilidade dimensional do LVT rígido não significa apenas ausência de expansão e contração - e a capacidade de realizar grandes instalações sem juntas de dilatação - mas também significa ausência de danos ou deformações devido a temperaturas extremas. Veja bem, esses atributos dependem fortemente de uma fabricação de qualidade.

Os varejistas não poderiam pedir um produto melhor para atualizações de proprietários. Se o proprietário estiver considerando piso laminado, uma dúzia de casos diferentes podem ser feitos para atualizar para um produto à prova d'água. E se o proprietário optar pelo LVT, essa estabilidade dimensional se tornará o ponto de venda. Além disso, o peso e a rigidez reais da placa fazem com que ela pareça mais substancial e, portanto, valiosa do que, por exemplo, um comprimento de LVT flexível. Isto também pode ser um diferenciador dentro da categoria, porque, embora alguns dos LVTs rígidos existentes sejam de facto muito rígidos e substanciais, outros podem ser bastante finos e alguns podem parecer frágeis. E alguns desses produtos mais finos podem atender a especificações de alto desempenho, portanto são bons produtos, mas podem ter menor valor percebido para o proprietário.

À medida que a categoria se desenvolve e os preços se abrem para o segmento inferior, o LVT rígido pode muito bem encontrar um mercado forte no segmento multifamiliar, onde, de fato, já está fazendo incursões substanciais. Os gerentes de propriedades apreciam as vantagens da instalação - e uma operação bem organizada provavelmente poderia reduzir os custos de material ao reciclar os ladrilhos não danificados das reformas das unidades de volta às unidades - e eles também são atraídos por um produto que pode ser instalado em praticamente qualquer lugar.

O LVT rígido também tem um apelo especial para o cliente DIY. Se um proprietário puder evitar a preparação do contrapiso que pode estar além de sua zona de conforto, um produto de clique rígido e resiliente, e que seja à prova d'água, pode ser a solução ideal. E com o marketing certo, os DIYers podem ser facilmente convencidos do valor dos preços mais elevados.

LÍDERES LVT RÍGIDOS
O líder de mercado, por enquanto, ainda é o Coretec da US Floors. A marca vive atualmente dias de vinho e rosas, estando a sua marca ainda intimamente ligada à própria categoria, à semelhança dos primórdios da Pergo, quando era sinónimo de pavimentos laminados. Ajuda o fato de os produtos Coretec serem de alta qualidade e apresentarem a forte estética de design pela qual a empresa é conhecida. No entanto, com o rápido crescimento da categoria e tantos produtores de pavimentos a lançar novos programas, a Coretec terá de lutar arduamente para manter a sua posição de marca líder.

Não é nenhuma surpresa que, face a um crescimento exponencial e a exigências de capacidade, a US Floors tenha abraçado a sua aquisição pela Shaw Industries. O plano é administrá-la como uma unidade de negócios separada, como a Tuftex. E até o segundo trimestre deste ano, a unidade de LVT da Shaw em Ringgold, Geórgia, deverá começar a produzir LVT rígido (da variedade WPC) sob as marcas Coretec e Floorté. Ser o primeiro a produzir LVT rígido nos EUA poderia ajudar na batalha para manter a liderança acionária.

Este ano, a US Floors adicionou à sua já ampla oferta Coretec o Coretec Plus XL Enhanced, uma linha de pranchas extra grandes com padrões de grãos em relevo e um chanfro aprimorado nos quatro lados para um visual de madeira ainda mais convincente. Ele vem em 18 designs de madeira nobre.

A divisão comercial da empresa, USF Contract, oferece uma linha de produtos de alto desempenho chamada Stratum, com 8 mm de espessura e camada de desgaste de 20 mil. Ele vem em uma variedade de designs de pedra e madeira em formatos de ladrilhos e tábuas.

A Shaw Industries entrou no mercado de LVT rígido em 2014 com o lançamento da Floorté, uma linha de pranchas com aparência de madeira em quatro qualidades. Sua coleção Valore básica tem 5,5 mm de espessura com uma camada de desgaste de 12 mil, e no mês passado lançou o Valore Plus com uma almofada anexada, então a almofada agora é uma opção em todos os produtos Floorté. O próximo nível é Classico Plank, 6,5 mm com camada de desgaste de 12 mil. O Premio tem a mesma espessura, mas com uma camada de desgaste de 20 mil. E no topo estão os produtos mais longos e largos, Alto Plank, Alto Mix e Alto HD, também 6,5mm e 20 mil, em formatos até 8”x72”. Todos os produtos Floorté possuem tampas LVT de 1,5 mm coladas em núcleos WPC modificados à base de PVC.

No mês passado, a Shaw lançou o Floorté Pro, voltado para os setores multifamiliares e comerciais. É um produto mais fino com PSI mais alto e maior resistência ao recuo. A empresa descreve o núcleo como um “LVT rígido”. Outra novidade é o Floorté Plus, com uma almofada de espuma EVA acoplada de 1,5 mm e classificação sonora 71 IIC, o que deve torná-lo atraente para o mercado de administração imobiliária.

A Mohawk Industries introduziu um LVT de núcleo rígido no final do ano passado. Chamado de SolidTech, o produto é composto por um tampo espesso de LVT, um núcleo denso de PVC soprado com alta resistência à indentação e um sistema de clique Uniclic MultiFit. A linha vem em três coleções com visual de madeira, incluindo uma prancha de 6”x49” com 5,5 mm de espessura sem almofada; e duas coleções de pranchas de 7”x49”, 6,5 mm de espessura com almofada anexada. Todos os produtos SolidTech oferecem camadas de desgaste de 12 mil.

A Mohawk está atualmente adquirindo SolidTech de um fabricante parceiro asiático, mas fabricará o produto em solo americano assim que as instalações de LVT da empresa em Dalton, Geórgia, estiverem instaladas e funcionando. A instalação está atualmente em construção.

Uma empresa que foi direto para o segmento de ponta do mercado de LVT rígido é a Metroflor. No ano passado lançou o produto Aspecta 10, voltado para o mercado comercial, que exige maior nível de desempenho. Ao contrário de muitos produtos disponíveis no mercado, o Aspecta 10 é denso e robusto, com uma tampa LVT de 3 mm de espessura que inclui uma camada de desgaste de 28 mil. Seu núcleo, denominado Isocore, tem 5 mm de espessura e é uma espuma de PVC extrudado, sem plastificante, com teor de carbonato de cálcio. E na parte inferior há uma almofada de 2 mm feita de polietileno reticulado, com tratamentos para mofo e bolor.

Aspecta 10 é um produto com patente pendente e apresenta um

Sistema DropLock 100 click licenciado pela Innovations4Flooring. E com 10 mm, é o produto mais espesso do mercado.

A Metroflor também produz uma linha de LVT rígido que não faz parte do portfólio Aspecta, chamada Engage Genesis. Ele oferece uma tampa LVT de 2 mm, o mesmo núcleo de 5 mm e uma almofada anexada de 1,5 mm. E vem em camadas de desgaste que variam de 6 mil a 20 mil. Engage Genesis passa pela distribuição para uma variedade de mercados, incluindo reformas de ruas principais, multifamiliares e residenciais.

Mannington entrou na categoria há cerca de um ano com o Adura Max, com tampo em LVT de 1,7 mm fundido ao núcleo HydroLoc feito de PVC soprado e calcário com uma almofada anexada de espuma de polietileno reticulada, para uma espessura total de 8 mm. A linha residencial conta com tábuas e ladrilhos e utiliza o sistema click 4G da Välinge.

Do lado comercial, o foco em Mannington era criar um produto que oferecesse desempenho de carga estática superior e também atendesse aos códigos de construção para densidade de fumaça - de acordo com a empresa, o agente de expansão frequentemente usado nesses novos núcleos não funciona bem em teste de densidade de fumaça. O resultado é o City Park, o primeiro LVT comercial rígido da empresa, lançado este mês.

O City Park apresenta um “núcleo sólido” de PVC extrudado coberto com camadas tradicionais de LVT e a mesma camada de desgaste de 20 mil do Adura Max. O suporte é uma almofada de espuma de polietileno. Assim como o Adura Max, o City Park utiliza um sistema click da Välinge, que também licencia a tecnologia Coretec para Mannington. Além disso, Mannington está lançando um produto direcionado aos mercados de construção e multifamiliares chamado Adura Max Prime, com uma versão mais fina do núcleo de PVC extrudado City Park para uma espessura total de apenas 4,5 mm.

No ano passado, a Novalis lançou seu LVT rígido NovaCore em grandes formatos de pranchas de até 9”x60”. NovaCore apresenta um núcleo denso de PVC soprado com carbonato de cálcio, mas sem plastificantes. Ele foi projetado para uso residencial e comercial leve e possui uma camada de desgaste de 12 mil. O acervo utiliza sistema click da Unilin, por meio do qual paga a licença da tecnologia Coretec.

A NovaCore é fabricada nas mesmas instalações chinesas onde a Novalis produz seu LVT flexível. A linha NovaCore vem sem subcamada, dando aos seus varejistas a oportunidade de fazer upsell.

Na convenção Surfaces do mês passado, Karndean apresentou o Korlok, seu LVT rígido. O produto possui tampa de LVT com camada de desgaste de 20 mil fixada em núcleo rígido 100% PVC, segundo a empresa. E é apoiado por uma almofada de espuma anexada. A construção K-Core da empresa está com patente pendente. As pranchas de 9”x56” usam o sistema de travamento 5G da Välinge e vêm em 12 visuais. Além disso, os designs incluem gravação em relevo.

A Congoleum entrou no mercado de LVT rígido há um ano com sua coleção Triversa, que utiliza o sistema click da Unilin. O produto de 8 mm inclui uma tampa LVT de 1,5 mm com uma camada de desgaste de 20 mil, um núcleo de PVC extrudado de 5 mm e uma camada inferior de cortiça de 1,5 mm para uma espessura total de 8 mm.
A novidade deste ano é o Triversa ID, que significa design inovador e se refere a recursos como bordas aprimoradas e relevo no registro.

Outro produtor líder de LVT, a Earthwerks, também revelou seu primeiro LVT rígido na Surfaces do ano passado com núcleo de PVC. Earthwerks WPC, que usa um sistema de clique Välinge 2G e licencia a patente WPC da US Floors, vem em duas coleções. Parkhill, com sua camada de desgaste de 20 mil, tem garantia residencial vitalícia e comercial de 30 anos, enquanto Sherbrooke tem garantia residencial de 30 anos e garantia comercial leve de 20 anos - e uma camada de desgaste de 12 mil. Além disso, Parkhill é ligeiramente mais grosso que Sherbrooke, 6 mm em comparação com 5,5 mm.

Há dois anos, a Home Legend lançou seu produto de núcleo rígido SyncoreX usando uma construção tradicional de núcleo de polímero de madeira com uma camada de desgaste de 20 mil. SynecoreX é um produto licenciado. E na Surfaces do mês passado, a empresa, sob a marca Eagle Creek para varejistas independentes de pisos, lançou outro LVT rígido, um produto ainda mais resistente com patente pendente. Ele usa um sistema de clique Välinge, mas em vez de um núcleo WPC, apresenta um núcleo feito de “pedra britada” aderida. E tem uma parte traseira anexa feita de neoprene.

LAMINADO NAS CRUZAS
Nos últimos anos, a categoria de pisos que mais cresce tem sido o LVT, e tem conquistado participação em quase todas as categorias de pisos. Porém, a categoria que parece ter mais impactado é a dos pisos laminados. Geralmente é um pouco mais caro que os laminados, mas sua construção à prova d'água lhe confere uma vantagem sobre os laminados, que podem ser danificados por derramamentos e água parada.

Ambas as categorias desenvolveram tecnologias visuais e de textura de superfície que permitem a criação de aparências falsas convincentes - principalmente madeira dura em forma de prancha - de modo que o desempenho do LVT em condições de alta umidade pode muitas vezes fazer a diferença. Mas os laminados ainda se destacam em termos de rigidez, bem como resistência a arranhões e amassados.

Com o LVT rígido, os riscos aumentaram. Agora, outro atributo do laminado, a rigidez, foi anexado e adicionado ao arsenal do LVT. Isto significará uma nova mudança na participação dos laminados para o LVT, embora o grau dessa mudança dependa, em parte, da forma como os produtores de laminados respondem.
Até agora, a categoria de laminados reagiu com núcleos mais resistentes à umidade, bem como com chanfros projetados para vedar as juntas e, em alguns casos, até mesmo repelir a água. A Inhaus do Grupo Classen deu um passo além, introduzindo um novo núcleo impermeável feito de pós minerais cerâmicos ligados com polipropileno usando a tecnologia Ceramin da empresa. No entanto, isso não resolve totalmente o problema, porque não há camada de melamina - e é a melamina a responsável pela excepcional resistência a arranhões do laminado.

No entanto, a empresa que parece ter chegado mais perto de criar o casamento perfeito entre laminado e LVT é a Armstrong, fabricante líder de pisos vinílicos do país. Na verdade, a empresa entrou no mercado de LVT rígido há um ano com Luxe Plank LVT apresentando sua tecnologia Rigid Core feita de PVC soprado e calcário. Mas este ano adicionou dois novos produtos, Rigid Core Elements e Pryzm.

Ambos os novos produtos utilizam um núcleo semelhante, feito de PVC denso e calcário, mas não soprado como os núcleos de espuma. E ambos possuem sistemas de clique Välinge.

Rigid Core Elements vem com uma camada de espuma de polietileno anexada, enquanto Pryzm usa uma almofada de cortiça. Mas a distinção mais importante tem a ver com as camadas superiores. Enquanto o Rigid Core Elements usa uma construção LVT em sua tampa, o Pryzm usa melamina. Assim, pelo menos no papel, Pryzm é o primeiro piso a combinar as melhores propriedades do piso laminado com o melhor do LVT.

Em agosto do ano passado, a formação de uma nova associação para LVT rígido foi anunciada por sete empresas norte-americanas de pisos: US Floors, Metroflor, Mannington, Armstrong, Novalis, Torlys e CFL. A Multilayer Flooring Association (MFA) tem a tarefa de impulsionar a criação de padrões de segurança e desempenho de produto para a categoria de LVT rígido.

Atualmente, o conselho é composto por Harlan Stone da Halstead/Metroflor como presidente; Barron Frith da CFL como vice-presidente; Mark Hansen de Novalis como tesoureiro; Jamey Block de Armstrong como secretário; Philippe Erramuzpe, da US Floors, como presidente de membros; e Peter Barretto da Torlys como presidente de marketing; com Jimmy Tuley de Mannington como membro geral.

No mês passado, o MFA teve sua primeira reunião oficial, reunida em Las Vegas durante o Surfaces. O grupo está agora focado no desenvolvimento de padrões e pretende ter material para submeter a tempo para as próximas revisões do conselho da ASTM International nesta primavera. ASTM (American Society for Testing and Materials) é uma organização internacional de desenvolvimento de padrões.

A Europa já possui um grupo que representa LVT rígido. A Multilayer Modular Flooring Association (MMFA) foi criada há quatro anos, no final de outubro de 2012, em Munique, Alemanha, começando também com sete membros. Seus atuais 40 produtores, fornecedores e institutos incluem Metroflor, Classen, Forbo, Gerflor, Karndean, Novalis, Unilin (Quick-Step), Välinge e Amorim.

O grupo europeu já conseguiu criar padrões para LVT rígidos, e o grupo norte-americano está estudando o processo MMFA para obter insights à medida que estabelece padrões norte-americanos.